ChinaGo

В 1351 году «Белый Лотос» распространил слух о том, что скоро появится тайный наследник династии Сун. Этот слух вдохновил участников движения «красных повязок» и привел к объединению нескольких до того самостоятельных крестьянских армий. На следующий год повстанцы одержали победу над армией Мяо у моста И-Фын, но не смогли выбить правительственные войска из Ханьчжоу, после чего повернули на север. В период между 1352 и 1359 году повстанцы несколько раз появлялись в долине реки Хуан-Хэ, взяли Кай-фын и провозгласили реставрацию династии Сун. Своим успехам мятежники обязаны в первую очередь тем, что правители династии Юань не давали городским общинам восстанавливать городские стены, не доверяя им. Правительственные войска несколько раз наносили повстанцам поражение, но династия, ослабленная внутренними конфликтами, всякий раз не могла довести разгром противника до конца, и восстание разгоралось с новой силой. Монгольские ханы фактически откололись от империи и, хотя в 1363 году восстание «красных повязок» в итоге удалось подавить, империя Юань ослабла настолько, что уже не могла контролировать южные территории. В долине Янцзы центральная власть пошатнулась, армия восстала, местные чиновники провозгласили себя удельными князьями. В Ханъяне возродилась «империя Сун», на юге -«империя Чжоу», на побережье к югу от устья Янцзы - «империя У», на среднем течении Янцзы - «империя Хань». Между У и Хань находились земли Го Цзы-син - одного из вождей «красных повязок».

Го Цзы-син умер в 1355 году. На его место встал Чжу Юань-чжан - простолюдин, сумевший сделать карьеру в армии Го. В начале следующего года Чжу разбил правительственные войска на реке Цай-Си и взял город Чжинь-лин, который он превратил в укрепленную базу. Затем Чжу провел несколько сражений с армией Мяо, но не сумел взять Хан-чжоу, который достался его более могущественному соседу - Чжан Ши-чжену, императору У. В 1360 году Юани были изгнаны из нижнего течения Янцзы, и Чжу оказался в окружении удельных княжеств и царств. Это дало ему передышку, которую он использовал для усиления своих позиций. Крестьяне собирали и прятали зерно, готовя запасы на случай возможного голода или нашествия. Вскоре, Чжу почувствовал себя достаточно уверенно, чтобы бросить вызов соседям.

На удивление, крестьянская армия быстро достигла высокого уровня. Хотя Чжу испытывал нехватку конницы, его пехота не была простой толпой крестьян. Он активно использовал флот, в его распоряжении находилось несколько сотен пушек и ружей. Множество вооружения удалось захватить в боях с Юанями, но заметную часть изготовляли сами восставшие. Но успехи крестьянской армии заключались не в ее техническом превосходстве, а в превосходстве командования, а также в железной дисциплине.